Viimastel aastatel on põllumajandustootjaid tõmmatud mitmes suunas: veekasutuse tõhususe parandamine, kasumlikkuse säilitamine sisendhindade tõustes ning jätkusuutlikkuse ja mulla tervise parandamine. Aga mis siis, kui need eesmärgid ei peaks konkureerima?
Ameerika Ühendriikide lääneosas jääb 2021. aasta suvi meelde kui üks kõige kuivemaid ja kuumemaid aastaid. Üha enam on ilmnenud, et põllumajandus on järjest suurema surve all, et toota põllukultuure vähema kastmisveega. Selle põhjuseks on mitmed tegurid: rida tavapärasest allapoole jäävat niisutusveevarustusaastat, rida tavapärasest suuremaid põllukultuuride veekasutusaastaid ja kasvav nõudlus piiratud veevarude järele.
Need viimase paari aasta veevarustusprobleemid võivad olla eelvaade tulevastele tõsisematele tingimustele. Kuigi veevarustuse vähendamise ajastus ja raskusaste on olenevalt asukohast erinev, näitavad üldised suundumused, et tulevikus on veevarustus teatud määral piiratud. Seetõttu aitab niisutus- ja mullamajanduse muudatuste vastuvõtmine, mis säilitavad vett, säilitades samal ajal saagikuse ja kvaliteedi, minimeerida pikaajalist mõju niisutatavale põllumajandusele.
Vee ja mulla tervise suhe
Aluskivimite tervise tehniline määratlus on mulla jätkuv võime toimida elutähtsa elusüsteemina ökosüsteemi ja maakasutuse piirides; säilitada bioloogilist produktiivsust; õhu- ja veekeskkonna kvaliteedi edendamine; ning säilitada taimede, loomade ja inimeste tervist. Mida see aga üksiktootja jaoks tähendab? See on peaaegu garantii, et kui 100 kasvataja käest küsida, mida mulla tervis nende jaoks tähendab, siis oleks vastuseid vähemalt kümmekond. Siin muutuvad eesmärgid oluliseks.
Ilma mulla tervise eesmärkideta on peaaegu võimatu hinnata rakendatud tavade edusamme ja mõju. Mõned näited eesmärkidest, mis kasvatajatel võivad olla: mulla orgaanilise ainese suurendamine; vähendada väetise sisestamist; või parandada vee imbumist või veekasutuse tõhusust. Kõigi kolme näiteeesmärgi puhul võib vesi olla, on ja peaks olema võtmekomponent. Ilma veeta, mis saadakse kas sademete või niisutamise kaudu, ei saa aluspõhja bioloogia areneda.
Mullafauna, nagu ka inimene, vajab paljunemiseks ja toimimiseks vett. Mullabioloogia üks põhifunktsioone on toitainete ringlus mulla orgaanilise aine ning taime- ja loomsete jääkainete tarbimise ja tekke kaudu. Mõned mullaorganismid aitavad kõrvalsaaduste tootmise kaudu aluspõhja mineraalosakesi kokku liimida, samas kui teised mullaorganismid "seovad" osakesed kokku hüüfidega. Mõlemad protsessid aitavad parandada mulla struktuuri, luues rohkem ruumi vee ja õhuvahetuseks, mis parandab vee imbumist. Kokkuvõttes parandab parem veemajandus mulla tervist ja parem mulla tervis veemajandust.
Näpunäiteid veemajanduse parandamiseks
Vee tarnimist põllukultuurile saab parandada kulunud sprinkleri düüside korrapärase hooldamise ja väljavahetamisega. Mitmete Idaho ülikooli niisutussüsteemide hinnangute andmed on näidanud, et mis tahes tüüpi niisutussüsteemide (käsiliin, rattajoon, pöördepunkt) vale suurusega või kulunud düüsid võivad põhjustada 10–15% rohkem vett kui vaja. Düüside üldine eeldatav eluiga sõltub mitmest tegurist, kuid üldiselt võib eeldada, et need säilitavad hea efektiivsuse viis kuni seitse aastat. Muda sisaldav pinnavesi võib lühendada eluiga; põhjaveeallikatel seda probleemi üldiselt ei ole. Sellest hoolimata tuleks düüsid igal aastal kulumise suhtes üle vaadata ja vajadusel välja vahetada. Lekked võivad põhjustada täiendavalt 10–35% liigset vett.
Kasvatajad peaksid kaaluma võimalusi talvise niiskuse kogumiseks, näiteks sügisese mullaharimise vähendamine või lõpetamine. Talvine põllukultuuride jääkide säilitamine võib aidata suurendada kevadist mulla niiskust 5–15% võrreldes sügisel haritud pinnasega, püüdes kinni rohkem lund. See niiskuse edumaa paljast maast võib vähendada kevadist niisutust, mis on vajalik aluspõhja profiili täitmiseks ja pakkuda puhvrit, kui niisutusvarustus on piiratud või kui niisutussüsteem ei suuda põllukultuuride aurustumisega sammu pidada.
Kaaluda tuleks ka uut tehnoloogiat, nagu mulla niiskusandurid või niisutusvee ajakava koostamise assistent. Pinnase niiskuse andurid võivad olla väärtuslik tööriist niisutuskavade koostamiseks, mis põhinevad põllukultuuride ja aluspõhja kivimite tingimustel, mitte kindlal nädalaplaanil. Andurid võivad samuti esile tõsta viise, kuidas niisutusjuhtimist saab parandada. Näiteks näitasid ratastega niisutatud põllul kuues kohas paigaldatud mulla niiskusandurid, et kogu hooajal kasutatavas vees oli olulisi erinevusi (erinevus 8 tolli). Selliseid andmeid kasutades saab hooajasiseseid juhtimisotsuseid kohandada ilmastikutingimuste ja põllukultuuride tingimuste alusel.
Tasuta niisutusgraafikud Saadaval on ka kohalikud ilmaandmed ja põllukultuuride veevajadused, mis aitavad niisutusaega otsustada.
Linda Schott – Idaho ülikooli Twin Fallsi uurimis- ja täienduskeskuse juhtimisalase laiendamise spetsialist.
Howard Neibling on UI Kimberly uurimis- ja laienduskeskuses töötav veemajanduse insener.