Kartul on üks tähtsamaid toidukultuure maailmas. Need on oluline süsivesikute, vitamiinide ja mineraalainete allikas ning paljudes riikides põhitoiduks. Kartulikasvatuse ajalugu on pikk ja rikas, hõlmates sajandeid ja kontinente.
Kartulid kodustati esmakordselt Lõuna-Ameerika Andide mägedes umbes 7,000 aastat tagasi. Piirkonna põlisrahvad kasvatasid ja tarbisid mitmesuguseid kartuliliike, millest igaüks oli kohanenud erinevate kõrguste, kliima ja pinnasetingimustega. Nad töötasid välja ka keerukad meetodid kartulite säilitamiseks, nagu külmkuivatamine ja dehüdratsioon, mis võimaldasid neil saaki pikka aega säilitada.
Kartul jõudis Euroopasse 16. sajandil, pärast seda, kui Hispaania vallutas inkade impeeriumi. Algul olid eurooplased mugula suhtes skeptilised, kuna nad pidasid seda kummaliseks ja isuäratavaks toiduks. Kuid kui kartul viidi uutesse piirkondadesse ja kohanes uute kasvutingimustega, kasvas selle populaarsus. Sellest sai peagi paljudes Euroopa osades põhitoiduaine ja see mängis otsustavat rolli mandri kasvava elanikkonna toitmisel.
Kartuli mõju ajaloole on raske üle hinnata. 19. sajandil põhjustas Iirimaal mitu kartulisaagi ebaõnnestumist laastava näljahädani, mis tappis üle miljoni inimese ja sundis veel miljoneid emigreeruma. Näljahädal olid sügavad sotsiaalsed, poliitilised ja majanduslikud tagajärjed ning seda peetakse laialdaselt üheks Iirimaa ajaloo määravaks sündmuseks.
Tänapäeval kasvatatakse kartulit peaaegu kõigis maailma riikides, alates Andide kõrgetest platoodest kuni Euroopa, Aasia ja Aafrika viljakate tasandikeni. Need on oluline põllukultuur nii väiketalunikele kui ka suurtele põllumajandusettevõtetele ning neid kasutatakse väga erinevates roogades, alustades kartulipudrust ja friikartulitest kuni kartulikrõpsude ja viinani.
Vaatamata oma üldlevinud esinemisele seisavad kartulid tänapäeva maailmas silmitsi mitmete väljakutsetega. Kliimamuutused, haigused ja kahjurid ohustavad kartulikasvatust ning neil võivad olla laastavad tagajärjed nii põllumeestele kui ka tarbijatele. Seetõttu on kartulikasvatuse valdkonnas jätkuvalt vaja teadusuuringuid ja innovatsiooni, et tagada selle olulise põllukultuuri jätkuv roll maailma toiduga varustatuses.
Kokkuvõtteks võib öelda, et kartulikasvatuse ajalugu on põnev ja keeruline lugu, mis hõlmab kontinente ja aastatuhandeid. Alates selle päritolust Andidest kuni rollini tänapäevases põllumajanduses on kartulil olnud inimühiskonnale sügav mõju ja see on tänapäevalgi oluline põllukultuur. Edasi liikudes on oluline tunnistada kartulitootmise ees seisvaid väljakutseid ja töötada selle nimel, et see elutähtis põllukultuur jääks maailma toiduvarude nurgakiviks.